Cassandra Shewchuk, GIT

1. Comment avez-vous décidé de poursuivre votre (vos) diplôme(s) ? Connaissiez-vous la géologie/géoscience avant d’entrer à l’université ?

Quand j’avais 15 ans, j’ai visité la mine Highland Valley Copper avec ma famille, et j’ai trouvé cela absolument incroyable. J’ai adoré voir la fosse, les camions de transport et en apprendre davantage sur les opérations, de l’ouverture à la fermeture. J’ai toujours eu une forte passion pour les sciences de la Terre et le fait d’être à l’extérieur. Quand j’étais enfant, je collectionnais toujours des roches. En fait, à l’Halloween, il y avait une maison qui distribuait des pierres polies au lieu de bonbons, et c’était bien sûr mon arrêt préféré. J’aime aussi la randonnée, le camping, découvrir de nouvelles choses et de nouveaux endroits, la nature sauvage et la faune.

Je voulais un emploi qui me permette de voyager, et où je ne serais pas assise à un bureau toute la journée. Quelque chose de flexible, de dynamique, et qui me donne l’occasion de faire une différence chaque jour. Mes parents m’ont suggéré : « Pourquoi ne deviendrais-tu pas géologue ? » J’ai donc fait des recherches sur le métier de géologue et sur les études nécessaires, et j’ai été convaincue assez rapidement.

2. Décrivez votre parcours professionnel depuis la fin de vos études de premier cycle.

J’ai terminé mon baccalauréat spécialisé en géographie physique en avril 2019, puis mon certificat en SIG en avril 2020. J’ai complété un certificat en technologies minières de l’Université Queen’s entre 2022 et 2023. Pendant mon dernier cours à l’hiver 2020, j’ai obtenu un emploi comme minéralogiste dans un laboratoire. J’y effectuai des tâches comme le concassage, le tamisage et la séparation par liquides lourds. J’utilisais un microscope stéréoscopique ainsi qu’un microscope électronique à balayage (MEB) pour identifier les minéraux et les phases minérales dans les corps minéralisés, les concentrés, les résidus et d’autres matériaux. J’identifiais également l’or (Au), l’argent (Ag) et les minéraux associés pour les clients et pour des analyses supplémentaires par ICP-MS. À la fin de mon contrat en laboratoire cet été-là, j’ai eu l’occasion de travailler pour une entreprise d’exploration dans le Golden Triangle. C’était ma chance d’entrer en géologie, alors je l’ai saisie. J’ai passé beaucoup de temps en haute montagne à faire de l’échantillonnage de sols, à consigner des éclats de roche provenant de forages RC et à effectuer de la diagraphie géotechnique pour des géologues plus expérimentés, en absorbant autant d’information que possible. Cette entreprise m’a aussi permis de participer à un programme à Rock Creek, dans le centre-sud de la Colombie-Britannique, où j’ai effectué la diagraphie géologique de carottes de forage au diamant, fait de la prospection avec un collègue et appris les processus de restauration environnementale. Cette expérience positive a véritablement été le point de départ de ma carrière en géologie d’exploration.

Par la suite, j’ai travaillé pour plusieurs entreprises, occupant divers postes : de coupeuse de carottes à géologue junior, puis géologue, et enfin géologue de projet. J’ai travaillé partout au Canada, dans des régions éloignées comme l’île de Baffin, et dans des sites moins isolés comme la mine Gibraltar. Au fil des saisons, j’ai appris à implanter un forage, gérer les foreurs et les programmes de forage, planifier des trous de forage, interpréter des données et des modèles, utiliser des logiciels de modélisation 3D, travailler avec différentes bases de données, installer des piézomètres, collaborer avec des équipes d’hélicoptère, perfectionner mes compétences en échantillonnage de roches et en diagraphie géologique et géotechnique de carottes, coordonner et communiquer avec des entrepreneurs, maintenir et développer de solides relations de travail, et bien plus encore.

Au fil des ans, j’ai aussi connu des difficultés. Ce n’est pas toujours facile d’être une femme forte dans un environnement majoritairement masculin, ou entourée de personnes ayant une mentalité différente. J’ai envisagé de quitter l’industrie à plusieurs reprises, mais je me suis rappelé tous les souvenirs et résultats positifs que j’avais vécus. Même lorsqu’une expérience n’était pas idéale, j’en retirais toujours un apprentissage pour la prochaine opportunité.

Alors que j’étais prête à abandonner, une opportunité s’est présentée à Mount Polley. On m’a offert un poste permanent à temps plein comme géologue de mine, en contrôle de teneur. Mon rôle principal consiste à désigner le minerai et les stériles à l’aide d’un modèle géologique 3D basé sur les données d’analyses. Ces désignations sont utilisées par les opérations minières et le personnel technique pour la planification, l’extraction et l’acheminement des roches vers le concasseur (minerai) ou vers les haldes (stériles). Une grande partie de mon travail consiste à collaborer étroitement avec l’équipe des opérations minières et mes collègues du service technique. Je fais également la validation et la réconciliation des bases de données sur une base quotidienne, hebdomadaire et mensuelle, je contribue aux rapports annuels, je prépare des cartes, je conçois des forages d’exploration en fosse ou je prélève des échantillons ponctuels au besoin, parmi d’autres tâches ponctuelles.

Travailler à Mount Polley a été rafraîchissant. Je me sens respectée, écoutée, intégrée à l’équipe, et tous mes collègues sont agréables à côtoyer et à travailler avec.

3. Si vous pouviez retourner en première année d’université, choisiriez-vous le même diplôme et la même trajectoire professionnelle ? Pourquoi ou pourquoi pas ?

Je ne pense pas que je changerais de parcours, car j’aime ce que je fais. Toutefois, j’aurais aimé avoir davantage d’information et de soutien pendant mes études.

Si je n’avais pas choisi la géologie, je me serais probablement orientée vers un métier spécialisé. Mon père est technicien en CVCA (chauffage, ventilation et climatisation), et cela m’aurait inspirée à suivre une formation dans un métier similaire.

4. Quelles sont les trois meilleures choses dans votre carrière ? Quelles sont trois choses que vous changeriez ?

Trois meilleures choses :

1. Les liens que j’ai créés. J’ai tissé des amitiés et des relations durables dans l’industrie. Même avec des personnes que je vois rarement, il existe un lien spécial : il n’y a jamais de malaise, même après une longue absence.

2. Les endroits que j’ai visités et les expériences vécues. Beaucoup de gens n’auront probablement jamais l’occasion de vivre ce que j’ai vécu. Par exemple, pour nous, l’hélicoptère est simplement un moyen de transport pour aller travailler, alors que pour d’autres, c’est un rêve coûteux.

3. L’équilibre travail-vie personnelle. Mon emploi actuel me permet de travailler selon une rotation de deux semaines de travail suivies de deux semaines de congé, avec parfois la possibilité de travailler à domicile.

Trois choses que je changerais :

1. Les préjugés persistants envers les femmes dans l’industrie. Même si davantage de femmes rejoignent le secteur et obtiennent de la reconnaissance, il est parfois difficile de se faire entendre.

2. La rétention du personnel. Beaucoup quittent l’industrie en raison de mauvais traitements, et le taux de roulement est élevé. Les entreprises bénéficieraient de plus d’entrevues de départ et de suivis pendant l’emploi afin d’identifier ce qui fonctionne ou non.

3. Un meilleur soutien en santé mentale. Comme personne vivant avec des défis liés à la santé mentale, il n’est pas toujours facile de demander de l’aide, surtout lorsque les ressources sont limitées.

5. Pourquoi l’équilibre des genres en exploration minérale/mines/géosciences est-il important pour vous ?

C’est important pour moi parce que je suis une femme. Je veux progresser dans ma carrière, car je crois avoir beaucoup à offrir. Pourtant, j’ai parfois l’impression d’être mise de côté lorsqu’un homme ayant des qualités similaires — voire moindres — manifeste le même intérêt. Je veux être traitée en égale et évaluée selon mon expérience, mon intelligence et ce que je peux apporter.

6. Pourquoi cela devrait-il être important pour tout le monde ?

Parce que chaque personne peut apporter quelque chose de différent à une entreprise ou à un projet. Les environnements inclusifs sont généralement plus respectueux, collaboratifs et favorables au bien-être. Cela permet de valoriser le talent, la curiosité et l’expertise indépendamment du genre, et de créer un milieu professionnel où chacun peut contribuer pleinement et envisager un avenir dans l’industrie.

7. Quels conseils donneriez-vous aux jeunes femmes qui commencent une carrière en exploration/mines/géosciences ?

CONNAISSEZ VOTRE VALEUR ET DÉFENDEZ-VOUS !!!

Je l’ai appris à la dure. Ne vous contentez pas d’un emploi que vous n’aimez pas. N’acceptez pas les mauvais traitements par peur de parler. N’ayez pas peur d’exprimer vos idées. N’ayez pas peur de demander une augmentation. Demandez davantage, impliquez-vous.

Un livre qui m’a beaucoup aidée dans les moments difficiles est « The Let Them Theory » de Mel Robbins. Il y a une section sur le travail et le stress professionnel que j’ai trouvée très utile lorsque les choses « ne fonctionnent tout simplement pas ».

8. Qu’est-ce qui vous motive et vous occupe en dehors de l’exploration minérale/mines/géosciences ?

Pendant mon temps libre, j’aime faire de la randonnée et marcher. Lorsque la météo ne le permet pas, je m’entraîne à la maison. J’ai récemment commencé un « projet parallèle » de crochet, ce qui m’occupe beaucoup ! J’adore voyager et j’essaie de faire au moins un voyage par année, même s’il s’agit simplement d’une escapade de fin de semaine. J’aime aussi passer du temps avec mes amis et ma famille, même si c’est simplement pour une soirée cinéma à la maison. La cuisine et la pâtisserie sont devenues un passe-temps pour moi et mon fiancé : nous aimons essayer de nouvelles recettes à la maison et découvrir de nouveaux restaurants.