Félicitations aux jeunes femmes qui ont créé le groupe Women Geoscientists in Canada ! Je trouve les discussions et les publications de ce groupe réfléchies et perspicaces. J’espère pouvoir ajouter quelque chose d’intéressant en écrivant sur ma carrière, en particulier en ce qui concerne le fait d’être une femme dans notre industrie.
Tout d’abord, quelques mots sur notre entreprise, Sander Geophysics (SGL). SGL a été fondé en 1956 par mon père, le Dr G. W. Sander, et a grandi pour atteindre 150 employés, y compris des géophysiciens, des ingénieurs en logiciels et matériels, des ingénieurs de maintenance aéronautique, des pilotes et du personnel administratif. SGL est basé à l’aéroport international d’Ottawa et possède et exploite treize avions : deux hélicoptères et onze avions à voilure fixe. Nous fournissons des levés géophysiques aéroportés dans le monde entier pour l’exploration pétrolière et minérale, ainsi que pour la cartographie géologique et environnementale.
Étant donné que SGL est une entreprise familiale, j’ai été impliquée dans la géophysique plus ou moins depuis ma naissance. Cependant, je n’avais jamais vraiment prévu de travailler dans les géosciences. J’ai étudié les mathématiques appliquées (BSc de l’Université Carleton, 1979) et l’informatique (MSc de l’Université McGill, 1990).
Si l’on exclut le moment où j’étais payée 1 $ par page pour additionner les lignes et les colonnes dans les livres comptables de SGL à l’âge de 10 ans et mon travail de cuisinière dans un camp de terrain de SGL à l’âge de 16 ans, mon premier vrai travail chez SGL consistait à faire fonctionner nos ordinateurs et traceurs le soir et pendant les étés tout en fréquentant l’université. Dans les années 1970, opérateur informatique était en fait un métier ; il comprenait l’initiation de différents programmes sur nos mini-ordinateurs, le changement de bandes 9 pistes et le nettoyage des stylos traceurs. Je me souviens encore du stress de ce travail, du sentiment d’être impliquée dans un processus que je ne comprenais pas entièrement. J’utilise ce souvenir lorsque je traite avec des employés inexpérimentés qui luttent avec les complexités de nos systèmes.
J’ai travaillé pendant un an comme programmeuse informatique pour une société de conseil à Ottawa, puis j’ai rejoint SGL de manière permanente en 1980. Je suis allée directement au Rwanda, où je suis restée pendant neuf mois, effectuant le contrôle qualité et le traitement des données radiométriques et magnétiques. C’était le premier projet où nous avons apporté des ordinateurs sur un site de terrain. Le flux de travail était très différent à l’époque, avec une mauvaise communication téléphonique, pas d’internet et pas de GPS.
De retour au Canada, j’ai travaillé au bureau, développant une grande partie des logiciels de traitement de données originaux de SGL. J’ai également effectué le traitement des données dans d’autres sites de terrain au Canada, en Amérique centrale, en Asie, en Europe et en Afrique. En 2002, mon père a démissionné de son poste de président de l’entreprise et mon frère, Stephan Sander, et moi sommes devenus co-présidents de SGL.
J’ai eu beaucoup de chance que ma vie personnelle et professionnelle soit entrelacée. Mon mari, Reed Archer, a également travaillé pour SGL et nous avons pu travailler sur de nombreux projets de terrain ensemble. Lorsque nos trois enfants étaient jeunes, nous les emmenions avec nous sur les projets de terrain. Parfois, nous emmenions une nounou avec nous et parfois nous pouvions trouver une garde d’enfants sur la base de terrain. C’était un mode de vie merveilleux pour notre famille. Les enfants ont pu découvrir différents endroits comme Saskatoon, le Portugal, la Norvège, le Costa Rica et le Panama et nous avons pu passer du temps en famille et prendre une pause du programme 24/7 d’un projet de terrain.
À mesure que les enfants grandissaient, il n’était plus aussi facile de les sortir de l’école pour de plus longues périodes, donc généralement je restais à la maison pendant que Reed continuait le travail de terrain. Cette période a été plus difficile car je fonctionnais essentiellement comme une mère célibataire avec trois enfants et une carrière exigeante. Je me souviens avoir remarqué que je devais manquer de nombreuses réunions et fonctions de petit-déjeuner ou de soirée qui auraient été intéressantes et bénéfiques pour ma carrière, mais auxquelles je ne pouvais pas assister en raison de mes engagements avec mes enfants. Comme il se trouve, les enfants grandissent et ce problème s’est finalement résolu de lui-même !
Les plus grands défis de ma carrière dus à mon genre se sont produits lors de projets sur le terrain en dehors du Canada. Lorsque notre entreprise avait de gros contrats en Arabie Saoudite, j’ai pu rendre visite à notre équipe et à notre client en Arabie Saoudite uniquement parce que mon mari et mon fils travaillaient sur le projet et qu’ils étaient disponibles pour m’accompagner. J’étais obligée de porter une abaya noire longue jusqu’au sol couvrant mes vêtements et un foulard noir. Je me sentais très étrange dans cette tenue, tandis que le reste de l’équipe (tous des hommes) portait leurs vêtements nord-américains habituels.
Dans de nombreux pays, il est courant qu’une cheffe d’équipe féminine soit ignorée lors des discussions avec les autorités locales. Cela est particulièrement vrai si elle est relativement jeune. Il est plus facile pour une femme plus mature d’être acceptée comme une personne d’autorité et, bien sûr, dans mon cas, avoir le même nom de famille que celui de notre entreprise aide. Souvent, le membre de l’équipe masculine ayant l’air le plus mature est supposé être en charge, même s’il est moins expérimenté. Certaines cheffes d’équipe féminines dans notre entreprise ont vécu des conversations à trois très étranges, où l’autorité locale ne s’adressait jamais directement à elles, mais seulement au pilote masculin.
Cela dit, j’ai généralement été traitée avec respect par les clients et les autorités dans la plupart des pays. Il a même été légèrement plus facile d’opérer dans un environnement étranger, car la rareté relative d’une femme à la tête d’un projet géophysique a pu susciter une attitude plus coopérative de la part des autorités locales. Cependant, ils peuvent ne pas changer leur vision de la place des femmes dans le monde, même s’ils en viennent à accepter qu’une femme étrangère en particulier puisse occuper une position d’autorité de manière compétente. Je me souviens d’un client qui m’a dit : “Vous n’êtes pas du tout comme nos femmes. Tout ce qu’elles veulent faire, c’est rester à la maison et aller faire du shopping.” Bien que je sois sûre que cette affirmation n’était pas exacte, elle indique l’attitude à laquelle nous pouvons être confrontées.
Il y a quelques années, j’ai demandé à certaines employées de SGL de décrire leurs expériences en tant que membres d’équipage sur le terrain. Voici quelques-unes de leurs réponses :
D’une pilote senior chez SGL : Je pilote depuis plus de vingt ans et j’ai d’innombrables histoires de traitement différent parce que je suis une femme. La chose la plus importante est que “différent” signifie parfois mieux, parfois pire, parfois juste différent. Je crois qu’il n’est pas nécessaire que les autres vous respectent si vous vous respectez vous-même. Peu importe votre objectif, si vous laissez les autres définir où se termine la route pour vous, votre chemin sera toujours choisi par les autres. Si vous cherchez des problèmes de genre, vous les trouverez, mais une stratégie plus efficace est simplement d’apprendre à naviguer sur des chemins efficaces.
D’une géophysicienne senior chez SGL : Malgré les défis liés au fait d’être une femme sur le terrain, cela aide aussi à façonner une personne. Les femmes qui travaillent chez SGL sont parmi les femmes les plus fortes que je connaisse. C’est parce que nous ne pouvons pas être faibles, vulnérables ou manquer de confiance lorsque nous rencontrons des responsables dans d’autres pays qui peuvent automatiquement nous traiter différemment parce que nous sommes des femmes. J’ai toujours trouvé qu’au début, je pouvais être traitée différemment, mais après avoir parlé avec les responsables et leur avoir montré que je suis forte, compétente et confiante, leur attitude envers moi change et toute discrimination initiale disparaît rapidement. Bien que les hommes puissent parfois recevoir un certain respect immédiatement lorsqu’ils rencontrent des personnes de pouvoir dans d’autres pays, nous, les femmes, devons le gagner. Ce n’est peut-être pas juste, mais c’est pourquoi les femmes chez SGL ne sont pas des femmes ordinaires.
D’une géophysicienne senior chez SGL : J’ai eu une expérience intéressante en Libye. La première cheffe d’équipe a eu une introduction très négative, étant directement informée qu’une femme ne pouvait pas être la responsable d’un groupe d’hommes. J’ai ensuite pris la relève en tant que cheffe d’équipe et à la fin du projet, j’ai été invitée à rendre visite au client, accompagnée de notre agent local. Il a fait un grand discours sur la façon dont la direction de SGL lui avait initialement dit que nous aurions deux cheffes d’équipe féminines. Apparemment, il avait dit que c’était inacceptable, à quoi la direction de SGL avait répondu que c’était ainsi que nous faisions des affaires. La conclusion de son histoire était qu’entre les deux femmes, il avait appris que les femmes pouvaient gérer une équipe d’hommes, et peut-être mieux que n’importe quel homme. C’était assez impressionnant à entendre, car son opinion avait complètement changé.
J’ai appris qu’il est vraiment important pour tout le monde dans notre entreprise de montrer du respect pour les cultures où que nous travaillions. Même si je me suis sentie mal à l’aise dans ma tenue saoudienne ou en couvrant ma tête en Mauritanie, le respect des coutumes locales contribue grandement à établir un respect mutuel, de bonnes communications et de bonnes relations. En fin de compte, j’ai beaucoup bénéficié de mes interactions avec des personnes de nombreuses cultures différentes.
J’ai suivi une progression de carrière normale, passant d’un poste technique (programmation, traitement des données) à un poste de gestion. Je suis heureuse d’avoir le bagage technique pour comprendre et traiter les problèmes techniques, mais je trouve maintenant beaucoup de satisfaction à travailler avec nos employés, nos clients et de nombreuses autres personnes dans notre industrie. J’apprécie mon implication dans la communauté de l’exploration géophysique, en tant que présidente actuelle du comité de gravité et de magnétisme de la SEG, en tant que directrice de la Fondation KEGS, en tant qu’organisatrice des présentations KEGS à Ottawa et en présentant lors de symposiums et de conférences. En plus des avantages de connaître de nombreux experts incroyablement compétents dans notre domaine, je crois que ma visibilité dans l’industrie a en fait été bénéfique pour notre entreprise. Il y a quelques années, j’ai été nommée Femme d’affaires de l’année à Ottawa. Il a été difficile (mais plutôt amusant) me mettre en avant devant la communauté des affaires d’Ottawa et, finalement, remporter ce prix m’a ouvert la porte à un certain nombre de groupes communautaires intéressants.
J’encouragerais les jeunes femmes à faire un effort pour s’impliquer dans la communauté des géosciences dès qu’elles le peuvent. Même si le nombre de jeunes femmes dans notre industrie semble augmenter, les femmes sont encore minoritaires dans de nombreux comités et conférences. La visibilité supplémentaire grâce à votre implication sera sans aucun doute bénéfique pour votre carrière.
Merci d’avoir lu ce long document. Je serais heureuse de répondre à toutes les questions ou commentaires que vous pourriez avoir. Vous pouvez me contacter à l’adresse luise@sgl.com.
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