Comment avez-vous décidé de poursuivre vos études ? Connaissiez-vous la géologie avant d’entrer à l’université ?
J’ai eu une passion pour les roches depuis que j’étais petite fille. Nous vivions dans une des banlieues de Johannesburg, en Afrique du Sud. Notre jardin était à la lisière d’une réserve naturelle qui fait partie de ce qu’on appelle les laves de Ventersdorp (une séquence de basalte). Cette séquence rocheuse contenait de magnifiques cristaux de quartz bien formés que j’aimais collectionner. Je faisais des randonnées dans cette réserve, je collectais les roches et j’utilisais le marteau de mon père pour les casser et découvrir les trésors cachés à l’intérieur. Ce n’est que lorsque ma grand-mère m’a dit que je pouvais faire carrière en tant que géologue que j’ai réalisé que je pouvais gagner de l’argent en faisant ce que j’aime le plus, passer du temps dehors dans la nature et collecter des roches.
En 10e année, ma mère et moi avons contacté le chef du département de géologie de l’Université de Johannesburg, le Prof. Dirk van Reenen, et nous avons discuté avec lui des opportunités d’emploi et de ce que font essentiellement les géologues. Il a très vite apaisé mes craintes concernant les femmes dans ce domaine en disant que ce domaine a besoin de TOUTES les personnes et est pour TOUTES les personnes. Cela m’a convaincue que c’était la bonne carrière pour moi.
Pendant mes études de premier et de deuxième cycle, j’ai volontiers accepté tout travail de vacances étudiant ou de consultation. Mon travail d’été préféré était à la mine d’or de West Driefontein située dans le célèbre bassin de Witwatersrand où j’ai eu l’opportunité de consulter Gavin Martin, un expert de premier plan en déportation de l’or, pour déterminer le pourcentage d’or libre/libéré qui pourrait être perdu lors des opérations de dynamitage souterrain. Après l’un de mes travaux de consultation en 2002, on m'a offert un poste permanent de minéralogiste par le Dr. Hanna Horsch, une scientifique de premier plan chez Anglo American à l’époque. J’ai enfin eu l’opportunité de gagner de l’argent réel et nous avons convenu que je pourrais continuer mon doctorat à temps partiel.
Cela a finalement donné le ton pour le reste de ma carrière qui s’étend sur près de deux décennies. J’étais maintenant officiellement un rat de laboratoire plutôt qu’un géologue d’exploration extravagant.
L’une de mes merveilleuses mentors, Nicki McKay, m’a offert un poste de minéralogiste de processus senior chez Teck et en 2011, notre famille a immigré au Canada. Cela m’a permis d’élargir mes horizons des métaux de base et des métaux du groupe du platine aux gisements de charbon et de métaux de base avec une gamme beaucoup plus large d’origines, telles que les sulfures massifs d’origine volcanique et les variantes des gisements de type SEDEX. Les minéralogistes de processus parlent un langage unique qui comble le fossé entre les géologues et les ingénieurs. L’intégration des données minéralogiques nous aide à concevoir, optimiser et planifier tous les aspects liés aux opérations minières : de l’exploration, au forage et au dynamitage, en passant par le traitement et la réhabilitation environnementale. Il n’y a jamais un moment d’ennui en tant que minéralogiste de processus avec l’incroyable variété d’échantillons de roches, de produits métallurgiques, de constituants biologiques, de bactéries et même d’os de dinosaures que nous analysons à l’aide de nos outils très cool tels que la diffraction des rayons X et la microscopie électronique à balayage.
J’ai eu le privilège de diriger notre équipe pendant quelques années et d’acquérir une expérience de supervision. J’ai vraiment apprécié le côté stratégique de la vision de l’avenir de notre groupe de minéralogie pendant cette période et c’était une telle bénédiction de voir cette vision se réaliser !
Si vous pouviez revenir à votre première année de premier cycle, choisiriez-vous le même diplôme et la même trajectoire de carrière ? Pourquoi/pourquoi pas ?
OUI, très certainement ! La seule chose que je changerais serait de choisir plus de cours de chimie. La chimie et la minéralogie vont ensemble comme le beurre de cacahuète et la confiture. Ma deuxième majeure pour mon diplôme de premier cycle était la géographie et la gestion de l’environnement, que j’ai beaucoup appréciée, et cela m’a donné une bien meilleure compréhension de l’importance du développement durable.
En ce qui concerne le travail pendant les études (en particulier la rédaction d’une thèse de doctorat), j’aurais terminé mes études à temps plein avant de me lancer dans ma carrière. Comme nous le savons tous, la vie arrive, et il m’a fallu très longtemps pour terminer ma thèse de doctorat parce que je la faisais à temps partiel. La quantité de stress (y compris le sang, la sueur et les larmes !) pendant cette période est difficile à décrire. Vous avez toujours ce sentiment agaçant que vous devez travailler sur votre recherche, et il est TRÈS difficile de se détendre complètement.
En termes de progression de carrière, j’aurais dû commencer ma carrière en tant que géologue de mine et acquérir l’expérience opérationnelle avant de m’engager dans une carrière en recherche et en sciences appliquées. Cela aurait été plus bénéfique pour ma progression de carrière.
Quels sont les trois meilleurs aspects de votre emploi/carrière ? Quelles sont les trois choses que vous changeriez ?
Trois meilleurs aspects de ma carrière :
La capacité de résoudre des problèmes dans une équipe multidisciplinaire et, grâce à cela, de comprendre comment l’intégration de tous les ensembles de données nous aide à débloquer la valeur de nos gisements de minerai.
La variété des projets auxquels je participe est absolument passionnante et m’a donné l’opportunité d’apprendre sur des sujets tels que la flottation des particules grossières, l’économie circulaire ainsi que la fabrication de l’acier pour n’en nommer que quelques-uns. Certains de ces projets m’ont emmené dans des endroits comme l’Alaska et le Mexique.
La mission de ma vie est de promouvoir la minéralogie en tant que discipline centrale des géosciences. Mon entreprise a été extrêmement favorable et apprécie la valeur de ce sujet qui sous-tend notre compréhension de la Terre de la même manière que la biologie moléculaire sous-tend notre compréhension des sciences de la vie. C’est aussi pourquoi je saisis chaque opportunité de faire du bénévolat dans la communauté pour m’assurer que cela soit enseigné aux jeunes à l’école et à ceux qui commencent leurs études.
Trois choses que je changerais :
Élargir mon réseau dès le début de ma carrière et contacter d’autres femmes occupant des postes de direction en tant que mentors. J’ai réalisé maintenant que je suis en position de mentor pour les jeunes femmes qui commencent leur carrière, que nous sommes toutes les mêmes. Nous avons les mêmes peurs et vulnérabilités (le syndrome de l’imposteur est une réalité pour nous toutes), et il est important de s’entraider et de se soutenir mutuellement. Il y a déjà assez de concurrence et de rivalité comme ça.
Chercher du coaching plus tôt dans ma carrière. Il est facile de se sentir comme un échec en demandant de l’aide, mais cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. Il faut beaucoup de courage pour demander de l’aide.
Établir des limites plus saines avec mes relations de travail et maintenir un équilibre travail-vie personnelle en général. J’ai tendance à vouloir plaire aux gens.
Pourquoi vous êtes-vous impliquée avec WGC en tant que directrice ?
Quelle incroyable opportunité de redonner ce qui m’a été si généreusement offert. C’est avec un choc que j’ai réalisé qu’avec 20 ans d’expérience internationale dans l’industrie minière, en déménageant dans différents pays avec une jeune famille et en poursuivant mes études, j’ai acquis une expérience et des connaissances durement gagnées que je peux partager avec d’autres femmes. Oui, j’ai des histoires de personnes qui ont essayé de me harceler ou de me contraindre à faire des choses que je ne pensais pas être professionnelles ou scientifiquement solides, et j’ai été ignorée pour des postes de direction. Je ne veux pas que quiconque traverse ce que j’ai rencontré car j’aime mon domaine et je suis trop déterminée pour y renoncer.
Il y a aussi le sujet de la rivalité entre les femmes que nous n’avons pas tendance à aborder car je suppose que cela ne correspond pas au récit, mais c’est un vrai problème. Mesdames, nous devrions nous soutenir mutuellement et ne pas gaspiller notre énergie à essayer de nous surpasser les unes les autres. Nous avons déjà assez à gérer comme ça.
Pourquoi l’égalité entre les sexes dans l’exploration minière est-elle importante pour vous ?
Les géosciences ont besoin de personnes de tous horizons, exactement comme l’a dit mon professeur de géologie il y a vingt ans. Nous avons tous des perspectives différentes sur la grande variété de sujets que nous traitons au quotidien.
Ce n’est qu’avec un mélange équilibré dans une équipe que nous pouvons nous assurer de couvrir toutes nos bases et de prendre les décisions les plus éclairées.
Des décisions qui ne seront pas basées uniquement sur les résultats financiers, mais qui prendront également en compte l’effet sur les employés, le public et l’environnement. Cela devient encore plus crucial à l’époque où nous vivons. En tant que fervente défenseure des filles dans les STEM, je sais combien il est important de partager nos histoires avec les filles (et les garçons) dès leur plus jeune âge. Si nous pouvons les aider à devenir enthousiastes à propos des sciences, de la technologie et de l’ingénierie dès le début de leur vie, nous pouvons nous assurer que nos mines du futur prospéreront sans les connotations négatives qui leur sont historiquement associées. Nous avons besoin de personnes créatives, hommes et femmes de tous horizons, plus que jamais pour redorer l’image de l’exploitation minière.
Pourquoi cela devrait-il être important pour tout le monde ?
Le fait que tant de femmes abandonnent leur carrière en géoscience tôt ou ne sont même pas intéressées une fois leurs études terminées est préoccupant et devrait être abordé par la société dans son ensemble. Ce n’est qu’avec une équipe diversifiée que l’innovation et la créativité peuvent prospérer dans n’importe quelle industrie.
Quels conseils donneriez-vous aux jeunes femmes qui commencent une carrière dans l’exploration minière/la géoscience ?
Participez aux cours et autres formations offerts par les employeurs, en particulier les cours liés au développement des compétences interpersonnelles. En tant que scientifiques, nous avons tendance à manquer de compétences relationnelles, ce qui est essentiel pour une carrière réussie et épanouissante.
Assistez à des conférences. Elles offrent de grandes opportunités de collaboration et d’apprentissage sur de nouveaux domaines de recherche et vous mettent au défi de présenter des sujets avec lesquels vous vous sentez à l’aise. C’est une excellente opportunité de croissance.
N’hésitez pas à contacter quelqu’un que vous pensez être un excellent mentor. J’ai eu des mentors merveilleux tout au long de ma vie et les mentors peuvent être n’importe qui.
Demandez de l’aide si vous en avez besoin. Il y a de très bons coachs qui peuvent vous aider dans votre parcours.
Si vos idées sont rejetées ou si vous êtes considérée comme acquise en faisant le même travail parce que vous êtes douée, trouvez un nouveau poste. Ils ne vous méritent pas !
Enfin et surtout, tenez-vous au soutien de votre famille et de vos amis. Je suis ancrée dans la vérité que c’est uniquement par la grâce que notre famille a pu créer cette nouvelle vie pour nous-mêmes au Canada. Sans l’aide, l’encouragement et le soutien de ma famille et de mes amis, j’échouerais lamentablement.
Qu’est-ce qui vous motive et vous occupe en dehors de l’exploration minière ?
Il peut être difficile de concilier détente avec l’éducation d’une jeune famille, une carrière et le bénévolat. J’ai réalisé qu’en tant qu’introvertie, il est essentiel non seulement pour ma propre santé, mais aussi pour le bien de ma famille, d’avoir un certain temps de repos programmé. Cela peut signifier se détendre dans le jacuzzi pendant une demi-heure avec une tasse de café fraîche ou un verre de vin et mon livre préféré, ou partir en randonnée avec notre chien.
En dehors du travail, j’aime passer du temps à l’extérieur dans les magnifiques Kootenays avec ma famille et mes amis. J’aime aussi passer du temps avec mes deux filles, faire du taekwondo, jouer au badminton et au piano (mon exutoire créatif).
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