Par Rebecca Montsion
Pourquoi avez-vous choisi cette profession ?
Pourquoi les géosciences, me demandez-vous ? Eh bien, je suis sûre que nous avons tous entendu l’analogie du puzzle, où la Terre est le puzzle que les géoscientifiques doivent résoudre. Pour être honnête, et aussi cliché que cela puisse paraître, c’est vraiment ce qui m’a accroché. Qui n’aime pas un bon puzzle ? Je veux dire, oui, les pièces ne s’emboîtent pas souvent très bien et nous ne verrons peut-être jamais l’image complète, mais c’est la moitié du plaisir.
Après avoir assisté à un cours de géographie physique en première année, où j’ai entendu parler de la façon dont tout est connecté et comment nous pouvons comprendre les processus terrestres en utilisant telle ou telle méthode, j’ai attrapé le virus des géosciences. Finalement, j’ai été convertie aux manières des roches consolidées, anciennes et poly-déformées lorsque j’ai entendu parler des choses cool qu’ils font pour les comprendre. Quel défi d’essayer de comprendre ce qui est arrivé aux roches et de jouer essentiellement à un jeu éternel de “trouver le dépôt minéral” ? C’est comme Pâques tout le temps, du moins pour moi.
Qu’est-ce qui vous a motivée à obtenir votre master ? Et maintenant votre doctorat ?
Quand on me demande pourquoi je me suis inscrite pour des années de punition en tant qu’étudiante diplômée pauvre et stressée, ma réponse est : je suis un peu un oiseau rare. Ce n’est probablement pas la réponse que vous attendiez, alors voici une explication. Contrairement à beaucoup de mes pairs, je suis l’une de ces personnes étranges qui sont énergisées par des objectifs impossibles et des énigmes insolubles. De nombreuses nuits, je fixe mon plafond en réfléchissant aux mystères des géosciences. Je ne trouve rien de plus stimulant que de trouver une nouvelle façon de faire quelque chose ou d’organiser ma base de données en un semblant d’ordre. Oui, c’est vrai. J’adore déplacer des données pour les garder organisées et comprendre ce qu’elles nous disent sur les roches que nous examinons.
Bref, je m’éloigne de la question : pourquoi je me suis inscrite pour un master et maintenant un doctorat. Voici une réponse plus directe : je déborde de questions de recherche et j’avais besoin d’acquérir les compétences nécessaires pour y répondre. Pour acquérir ces compétences, j’avais besoin d’apprendre de personnes qui savent ce qu’elles font, et c’est à cela que sert l’école doctorale. Pendant mon master, j’ai trouvé un superviseur qui était un modélisateur 3D de classe mondiale. J’ai beaucoup appris pendant ces 2 années et j’ai commencé à déborder de nouvelles questions de recherche. Je suppose que c’est vrai que “plus on en sait, plus on se rend compte qu’on ne sait pas grand-chose”. Me sentant insatisfaite de mon éducation, il y avait au moins une douzaine de choses de plus que je voulais savoir avant de rejoindre la population active générale, j’ai commencé à chercher un doctorat.
Pour mon doctorat, j’ai fait une liste de toutes les choses que je voulais apprendre, j’ai postulé à un ou deux endroits, et j’ai choisi celui qui soutiendrait le mieux mes aspirations scientifiques. Ma niche, la modélisation 3D, n’est pas bien représentée dans les programmes universitaires, il était donc en fait difficile de trouver un endroit et quelqu’un qui pourrait me guider sur la voie que j’avais choisie. Finalement, j’ai réalisé qu’un seul endroit ne suffisait pas, alors j’ai poursuivi un diplôme international conjoint. Maintenant, je suis occupé à m’enraciner dans un doctorat, essayant d’apprendre et de résoudre des problèmes tout en maintenant ma santé mentale.
Quels emplois avez-vous occupés dans le passé et comment ont-ils bénéficié à votre carrière ?
Récemment, j’ai soumis une candidature au CRSNG et j’ai été obligéede réfléchir à mon passé. Ce faisant, j’ai réalisé que je suis “dans le métier” depuis presque une décennie. C’est une réalisation étrange puisque je suis relativement jeune et que je me considère comme une novice en géosciences. Mais, je suppose que commencer comme bénévole dans un laboratoire de géosciences dès la première année m’a mise sur la bonne voie assez tôt. Apparemment, c’était une bonne décision, car peu de temps après avoir commencé à faire du bénévolat, ils m’ont offert un poste rémunéré pour assumer des tâches supplémentaires. J’ai continué en tant qu’assistante de laboratoire pendant un peu plus d’un an, puis ils m’ont offert un poste de gestionnaire de laboratoire. J’étais très flattée, surtout que je n’étais qu’en troisième année de licence. C’est incroyable ce qui peut sortir des expériences de bénévolat. En offrant de faire des tâches subalternes, j’ai eu la chance de poser un million de questions aux étudiants diplômés et aux professeurs sur à peu près tout, j’ai pu m’essayer à la paléontologie, et j’ai pu ajouter du matériel assez impressionnant à mon CV. La leçon à en tirer est la suivante : le travail gratuit, alias le bénévolat, vaut bien le temps et l’effort. Vous ne savez jamais où cela vous mènera et comment cela vous aidera à grandir en tant que scientifique.
Après quelques années au laboratoire, j’ai réalisé que mes intérêts se trouvaient ailleurs. Bien que ce fût une excellente opportunité, j’ai trouvé que le travail en laboratoire n’était pas pour moi. C’était une bonne chose que j’aie eu la chance de le découvrir avant de passer quatre ans de ma vie à me spécialiser dans quelque chose que je n’appréciais pas. Donc, en réfléchissant à un changement de spécialisation, j’ai assisté à des cours. Par hasard, mon professeur a fait venir un conférencier invité qui a présenté quelque chose qui m’a époustouflée… la modélisation 3D. Après être restée au bord de mon siège, captivée par l’intérêt, tandis que mes camarades de classe somnolaient tranquillement au dernier rang, j’ai pensé que je pourrais encore faire du bénévolat. Pourquoi ne pas donner de mon temps pour en apprendre davantage sur cet aspect incroyable de la géologie ? Après la conférence, j’ai approché le conférencier invité et lui ai demandé de faire du bénévolat. J’ai proposé de faire tout ce dont ils avaient besoin, peu importe à quel point c’était fastidieux ou banal. Le conférencier a réfléchi une seconde ou deux, puis a dit : “Eh bien, vous pourriez faire du bénévolat, ou je peux vous payer. Voulez-vous un emploi ?” Il ne m’a pas fallu longtemps pour hocher la tête avec insistance et accepter maladroitement. C’est encore un autre exemple de la façon dont le bénévolat peut être une excellente chose.
Après les vérifications habituelles, j’ai commencé mon nouveau travail en modélisation 3D. Malgré les petites tâches qui m’étaient confiées au début, principalement la transcription de journaux de forage des années 1900, j’étais complètement captivée par cette nouvelle spécialisation. Enfin, j’avais trouvé un exutoire pour mes intérêts créatifs et scientifiques. Si quelqu’un vous dit que la science est uniquement pour les personnes logiques et cérébrales, dites-leur que l’innovation en science est principalement un exercice créatif et cérébral. Quoi qu’il en soit, ils m’ont finalement donné les “clés du royaume”, pour ainsi dire, et j’ai commencé à créer mes propres modèles 3D. Au début, c’était ce grand nuage effrayant d’informations et de logiciels, mais après un certain temps, j’ai commencé à voir comment les pièces s’emboîtaient. Et ainsi a commencé ma carrière en modélisation 3D.
J’ai passé 4 ans à explorer ce que le monde des géosciences informatiques avait à offrir, à la fois en tant qu’étudiante de premier cycle et de master. J’ai travaillé sous la direction de ce qui est probablement le meilleur expert en 3D du Canada et superviseur. Ils n’enseignaient pas la modélisation 3D à l’université à l’époque et j’ai eu cette chance unique de recevoir une éducation de première classe. Pendant ce poste, j’ai rejoint un groupe de jeunes chercheurs qui préparaient une soumission pour le Frank Arnott Award Challenge. Si vous ne savez pas ce que c’est, il s’agissait d’une compétition internationale visant à amener les géoscientifiques à travailler ensemble pour trouver de nouvelles façons d’explorer dans des environnements difficiles. En rejoignant le groupe, j’ai eu l’occasion de travailler avec des personnes de plusieurs disciplines géoscientifiques et j’ai appris une tonne de choses qui ne me seraient jamais venues à l’esprit autrement. C’était aussi l’occasion parfaite de voir de quel métal j’étais faite (oui, le jeu de mots est intentionnel). Avec ce projet, j’ai eu la chance de voir que je suis une chercheuse capable et que j’ai de la valeur dans le monde des géosciences. Apparemment, mon équipe et moi sommes faits d’un métal solide, car notre soumission a remporté la première place de la compétition. Depuis notre victoire, nous avons été invités à présenter à la SEG, nous préparons un cours court pour le PDAC, et nous mettons en place une publication. Suite à notre soumission, j’ai été motivée à terminer mon master avec enthousiasme et débordant d’énergie positive.
Finalement, j’ai eu besoin de passer à autre chose et d’élargir mes horizons ; il est important de se déplacer et de rencontrer de nouvelles personnes. Avec cela en tête, j’ai commencé un contrat d’un an dans une autre université dans une nouvelle ville avant de me lancer dans un doctorat. Le contrat s’est bien passé et mon doctorat est actuellement en cours. À ce stade, je cherche toujours à faire du bénévolat là où on a besoin de moi, mais aussi à m’attaquer à de gros problèmes comme “comment trouver des gisements en utilisant une pensée moderne et des méthodes intégrées ?”. Jusqu’à présent, il semble que la collaboration soit la clé, mais je suis sûr qu’il y a encore beaucoup à dire sur le sujet.
En réfléchissant à tout cela, mon message aux jeunes scientifiques est le suivant : faites du bénévolat quelque part, n’importe où. Mettez-vous dans le bain. Vous ne savez jamais où ces expériences vous mèneront.
Quels sont vos objectifs à long terme ?
Mes propres objectifs à long terme sont de contribuer aux avancées en exploration et de voir les géosciences devenir une communauté collaborative plutôt que des experts travaillant séparément dans leurs disciplines respectives. Mon travail lors du Frank Arnott Award Challenge m’a permis de voir comment les géosciences intégrées peuvent bénéficier à la communauté mondiale et améliorer les méthodes d’exploration. Sachant cela, je cherche activement de nouvelles façons d’encourager ceux qui travaillent dans l’exploration à adopter une vision plus large et à sortir de leurs “silos géologiques”.
J’ai récemment présenté une conférence à la Society for Economic Geologists (SEG) sur ce sujet. J’ai été submergée par les retours positifs et les réactions à la présentation. Il semble que beaucoup de gens partagent mes opinions sur les géosciences intégrées, mais ils manquent de connaissances et d’outils pour les appliquer dans leurs environnements. J’ai trouvé exaltant de discuter avec ces personnes alors qu’elles expliquaient comment elles amélioreraient ce que nous avions fait ou lorsqu’elles posaient des questions sur la façon dont elles pourraient appliquer notre méthode à leur propre travail. Je pense que la science ouverte et la communication sont les prochaines étapes et je veux travailler vers ce changement global de pensée. D’après mon expérience, les conférences jouent un rôle important car elles permettent aux chercheurs de communiquer de nouvelles découvertes et facilitent la discussion sur les avancées dans notre domaine.
Pourquoi les jeunes femmes devraient-elles rejoindre ce domaine ?
Les femmes sont précieuses pour la communauté géoscientifique car elles sont généralement organisées, innovantes et apportent un vent de fraîcheur. Nous avons de nombreuses compétences diverses qui peuvent bénéficier à nos communautés locales et mondiales. On entend beaucoup parler de la diversité et de ce qu’elle apporte, et je dois dire que c’est vrai. Nous avons appliqué essentiellement la même logique et le même processus de pensée aux géosciences au cours des cent dernières années. Maintenant, cette méthode semble s’épuiser alors que les nouvelles découvertes sont en déclin. Alors, qu’est-ce que cela signifie pour l’industrie ? Eh bien, cela signifie que l’industrie doit essayer quelque chose de nouveau, et par nouveau, je veux dire les femmes. Nous pensons différemment et de manière à inspirer le changement.
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