Helen Reynolds Belyea, OC, PhD, D.Sc., LL.D., F.R.S.C, P.Geol., Géologue
(Née le 11 février 1913 à Saint John, NB ; Décédée le 20 mai 1986 à Calgary, AB)
Alors que nous apprenons à connaître les femmes leaders d’aujourd’hui, il est également important de se souvenir des femmes leaders de notre passé : les femmes qui ont défié les rôles de genre et ouvert la voie, laissant derrière elles des héritages impressionnants dont nous devons nous souvenir et que nous devons nous efforcer de maintenir.
Une géologue canadienne exceptionnelle est la deuxième femme à travailler pour la Commission géologique du Canada (1945 à 1975), après le Dr Alice Wilson (1909 à 1946), et la première et seule femme à travailler sur le terrain aux côtés des hommes pour la Commission géologique du Canada (de 1950 à 1970). Elle a été la première femme à remporter la médaille commémorative Barlow de l’Institut canadien des mines, de la métallurgie et du pétrole (1958) pour son article sur la « Distribution et lithologie de l’unité de carbonate organique du groupe supérieur de Fairholme, Alberta » (L’Encyclopédie canadienne). Elle est devenue membre de la Société royale du Canada (1962), membre honoraire de la Société canadienne des géologues pétroliers (1976) et officier de l’Ordre du Canada (1976).
Le Dr Helen Reynolds Belyea a obtenu ses diplômes de licence et de maîtrise en géologie à l’Université Dalhousie, en Nouvelle-Écosse, où elle était présidente du Dawson Geology Club et, en 1936, elle était la seule femme de sa classe. Helen a poursuivi ses études à la Northwestern University en Illinois, aux États-Unis, avec un doctorat en géologie en 1939, aboutissant à une dissertation axée sur la géologie maritime intitulée « La géologie de la région de Musquash, Nouveau-Brunswick ». Le Dr Belyea a été décrite comme une cavalière accomplie, une géologue, une philanthrope et une enseignante, notamment en ce qui concerne ses contributions à la compréhension du système dévonien. Le Dr Belyea a rédigé plus de 30 publications mettant l’accent sur le système dévonien. Bien qu’elle ne soit plus parmi nous et que nous ne puissions pas mettre nos réponses d’interview dans ses mots, nous sommes en mesure de reconstituer son histoire à partir de références historiques : L’Encyclopédie canadienne, la Commission géologique du Canada et In Memoriam.
« Helen Belyea a commencé à travailler en Alberta lorsque l’industrie pétrolière était un monde d’hommes. Mais cette petite femme déterminée, avec un intellect redoutable, qui ne souffrait jamais les imbéciles, a rapidement été acceptée comme une collègue précieuse, ainsi qu’admirée et aimée comme une amie chaleureuse, humoristique et généreuse. » – Digby McLaren, ami et ancien directeur de la Commission géologique du Canada.
Comment avez-vous décidé de poursuivre un diplôme en géosciences ? Connaissiez-vous les géosciences avant d’entrer à l’université ?
[Nous ne savons pas exactement pourquoi Helen a choisi d’étudier la géologie à l’Université Dalhousie au début des années 1930, peu de temps après avoir terminé ses études secondaires. Il est possible que son amour de l’alpinisme, du ski, de la randonnée et de l’équitation ainsi que le fait d’avoir grandi près du Stonehammer Geopark au Nouveau-Brunswick aient inspiré sa curiosité pour les formations géologiques.]
Comment avez-vous obtenu votre premier poste ?
Les premiers postes du Dr Belyea étaient en tant qu’enseignante dans des écoles secondaires privées à Victoria, en Colombie-Britannique, et à Toronto, en Ontario. Elle a rejoint le Service féminin de la Marine royale canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale et a travaillé au quartier général du Service naval où elle a obtenu le grade de lieutenant. Il est possible que son travail pendant la guerre l’ait inspirée car peu de temps après sa libération du service en mai 1945, elle a rejoint la Commission géologique du Canada (CGC) en tant que technologue à Ottawa.
Pouvez-vous décrire brièvement votre progression de carrière et comment elle a été gérée dans votre entreprise ?
De 1945 jusqu’à sa retraite en 1975, le Dr Belyea a travaillé à la CGC. Sa grande opportunité est venue en 1950, trois ans après la découverte de pétrole à Leduc, en Alberta. Helen a été transférée d’Ottawa à Calgary, devenant l’une des deux géologues chargées de surveiller la découverte de pétrole à Leduc. C’est à cette époque qu’elle était la seule femme géologue à travailler sur le terrain aux côtés des hommes pour la CGC. Leur bureau de terrain à Calgary a conduit à la création de l’Institut de géologie sédimentaire et pétrolière en 1967. Helen a travaillé à Calgary, devenant l’autorité sur le système dévonien dans l’Ouest canadien jusqu’à sa retraite en 1975. Pendant cette période, elle a publié plus de 30 articles pour la CGC, y compris le volume sur « L’histoire géologique de l’Ouest canadien » connu sous le nom de « L’Atlas », et le premier d’une série de brochures géologiques créées pour le personnel du parc national de Banff intitulée « L’histoire des montagnes dans le parc national de Banff ».
Ses nombreuses distinctions incluent son élection en tant que membre de la Société royale du Canada en 1964, co-présidente du premier symposium international sur le système dévonien en 1966, mise en vedette dans l’exposition du Musée national pour les femmes canadiennes en science en 1975, récipiendaire d’un doctorat honorifique en sciences de l’Université de Windsor et d’un doctorat honorifique en droit de l’Université Dalhousie en 1976, et nommée officier de l’Ordre du Canada en 1976.
Extrait de « L’histoire des montagnes dans le parc national de Banff », Helen R. Belyea, 1960
La réponse à la question
« Quelles sont ces montagnes et pourquoi sont-elles ici ? » est une histoire qui commence il y a des dizaines de millions d’années, et qui est écrite dans les roches elles-mêmes. Elles sont les archives des premiers jours de la Terre.
Si vous deviez le refaire, le feriez-vous ?
[Nous pensons qu’elle le ferait ! Il semble qu’elle avait un chemin très clair et défini sur ce qu’elle voulait faire comme carrière après la guerre. Nous sommes très heureux qu’elle ait poursuivi la géologie et ouvert la voie aux futures femmes pour travailler aux côtés des hommes sur le terrain.]
Quelles sont les trois meilleures choses à propos de votre travail/carrière ? Quelles sont les trois pires choses ?
[Nous pensons que les trois meilleures choses à propos de sa carrière pourraient être ce qui l’a amenée aux géosciences en premier lieu : étudier ce que sont les roches et pourquoi elles sont là, être en plein air et pouvoir faire du travail de terrain à cheval. Les pires choses pourraient avoir été l’immense pression d’être la première et la seule femme à faire du travail de terrain avec des hommes à l’époque et peut-être l'omniprésence de cloportes trouvés dans certaines maisons en Alberta.]
Voyez-vous, dans votre espace de travail ou dans l’industrie en général, la place des femmes devenir plus courante, à peu près la même que lorsque vous avez commencé, ou pire ?
[Nous pensons qu’elle a vu la place des femmes devenir plus courante dans la société, mais d’autres femmes n’ont pas été autorisées à faire du travail de terrain à la CGC jusqu’en 1970, cinq ans avant sa retraite.]
Quels conseils donneriez-vous aux jeunes femmes qui commencent une carrière en géosciences ?
[Probablement … Ne souffrez jamais les imbéciles. – paraphrase de Digby McLaren, ami et ancien directeur de la Commission géologique du Canada]
Pourquoi/Comment la diversité est-elle importante pour vous ? Des réflexions sur ce sur quoi il faut se concentrer ou comment améliorer la diversité dans les géosciences ?
[Nous ne savons pas si Helen était une défenseure du féminisme en géologie, mais nous savons que ses réalisations montrent qu’elle était une icône de la diversité et de l’égalité dans tous les aspects de la recherche géologique.]
References
APEGA. “Breaking New Ground: Alberta’s First Female Geoscientists”. Association of Professional Engineers and Geoscientists of Alberta. https://discoverapega.ca/stories/breaking-new-ground-albertas-first-female-geoscientists/. Accessed 12 January 2021.
Belyea, Helen Reynolds (1960). Banff National Park: The Story of the Mountains. Queens Printer, Ottawa. https://www.fadedpage.com/showbook.php?pid=20160128. Accessed 12 January 2021.
GEOSCAN. Publications and Records for Helen Belyea. Government of Canada. https://geoscan.nrcan.gc.ca/geoscan-index.html search for Belyea, H.R. Accessed 12 January 2021.
Gwiazda, Emily. "Helen Belyea". The Canadian Encyclopedia, 27 September 2019, Historical Canada. https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/helen-belyea. Accessed 12 January 2021.
À propos de l’auteur :
Le Dr Diana Benz a 25 ans d’expérience dans l’industrie de l’exploration minérale à la recherche de diamants et de métaux dans divers rôles : de technicienne de laboratoire en minéraux lourds à échantillonneuse de till, géologue de forage, cheffe de projet et propriétaire d’entreprise. Elle possède un baccalauréat en sciences en biologie générale, une maîtrise en sciences de la Terre avec une recherche sur la géochimie des minéraux indicateurs de diamants et un doctorat en études des ressources naturelles et de l’environnement avec une recherche sur les techniques d’analyse statistique multivariée géochimique pour l’interprétation des données biogéochimiques pour l’exploration minérale. Diana a effectué des travaux de terrain au Canada (Colombie-Britannique, Territoires du Nord-Ouest, Yukon et Ontario) ainsi qu’au Groenland. Elle a également participé, à distance depuis un bureau basé en Colombie-Britannique, à des projets d’exploration minérale situés en Amérique du Sud, en Afrique, en Eurasie, en Australie et au Moyen-Orient. Actuellement, Diana est propriétaire de Takom Exploration Ltd., une petite société de conseil en géologie et en environnement axée sur l’exploration des métaux en Colombie-Britannique et au Yukon.
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