Alice Evelyn Wilson, PhD, géologue, paléontologue
(née le 26 août 1881 à Cobourg, ON; décédée le 15 avril 1964 à Ottawa, ON)
Contribué par Diana Benz, PhD
Alors que nous apprenons à connaître les femmes leaders d’aujourd’hui, il est également important de se souvenir des femmes leaders de notre passé : les femmes qui ont défié les rôles de genre et ouvert la voie, laissant derrière elles des héritages impressionnants dont nous devons nous souvenir et que nous devons nous efforcer de maintenir.
Une géologue canadienne impressionnante est la première femme employée par la Commission géologique du Canada (1909 à 1946) et la première femme membre de la Société royale du Canada (1938) (The Canadian Encyclopedia). Elle a également été nommée membre de l’Ordre de l’Empire britannique en 1935 et est devenue membre de la Geological Society of America en 1936. En 2018, Parcs Canada a commémoré le Dr Wilson avec une plaque au Musée canadien de la nature à Ottawa, en Ontario.
Dr. Alice Evelyn Wilson a persévéré face à l’opposition de certains de ses collègues et gestionnaires pour obtenir un doctorat et une carrière distinguée, devenant l’une des plus grandes géologues et paléontologues du Canada. Alice était décrite comme une scientifique, enseignante et vulgarisatrice grâce à ses contributions exemplaires à la paléontologie et à la géologie, en particulier en ce qui concerne ses études approfondies des basses terres de l’Outaouais et du Saint-Laurent. Dr. Wilson a rédigé plus de 50 publications et a été l’unique auteure de cartes de référence détaillées, y compris des descriptions de la géologie et des fossiles, pour environ 14 250 km² des basses terres de l’Outaouais et du Saint-Laurent. Bien qu’elle ne soit plus parmi nous et que nous ne puissions pas mettre nos réponses d’interview dans ses mots, nous pouvons reconstituer son histoire à partir de références historiques : The Canadian Encyclopedia, Parcs Canada et The Earth Beneath Our Feet par Alice Wilson, 1947.
Comment avez-vous décidé de poursuivre un diplôme en géosciences ? Saviez-vous ce qu’étaient les géosciences avant d’entrer à l’université ?
Le grand-père, le père et les deux frères d’Alice Evelyn Wilson ont choisi des professions académiques. Le grand-père d’Alice était chef du département de mathématiques et de géologie de l’Université Victoria à l’Institut collégial de Cobourg à Toronto, en Ontario. Son père était professeur de lettres classiques au Collège Victoria de l’Université de Toronto et ses frères sont devenus géologue et mathématicien. On pense que son choix d’entrer dans les géosciences a été inspiré par sa famille avec leurs poursuites académiques ainsi que leurs étés passés en plein air à faire du canoë, du camping et à collecter des fossiles.
Comment avez-vous obtenu votre premier poste ? (Par le réseautage, en répondant à une annonce, etc.)
Pendant une pause dans ses études en 1907 pour obtenir un baccalauréat spécialisé en langues et histoire au Collège Victoria, Alice a commencé à travailler comme assistante au Musée de minéralogie de l’Université de Toronto. En 1909, elle a été qualifiée pour travailler pour la Commission géologique du Canada (CGC) en tant que commis dans la section de paléontologie des invertébrés au Musée commémoratif Victoria à Ottawa, en Ontario.
Pouvez-vous décrire brièvement votre progression de carrière et comment elle a été gérée dans votre entreprise ?
De 1909 à sa retraite en 1946, Dr. Wilson a gravi les échelons à la CGC. En 1920, elle a été promue de commis à assistante paléontologue. En 1926, elle a acquis le titre d’assistante géologue et en 1940, après 31 ans de service et à peine six ans avant sa retraite, elle a été promue géologue associée. Pendant cette période, Dr. Wilson a cherché à être acceptée pour effectuer des travaux de terrain pour la CGC (qui interdisait à toutes les femmes de faire des travaux de terrain jusqu’en 1970), cependant la CGC lui a refusé de voyager vers des endroits éloignés avec des collègues masculins. Alice a contourné la résistance de la CGC en les convainquant qu’elle pouvait faire de courts voyages en solo dans la vallée de l’Outaouais et du Saint-Laurent à proximité.
Elle a effectué ces travaux de terrain à pied et à vélo, passant finalement à un véhicule lorsqu’elle a acheté sa propre voiture (les hommes recevaient un véhicule pour les travaux de terrain à cette époque, mais la CGC a refusé ses demandes de véhicule). À l’âge de 65 ans, Dr. Wilson a suivi les règles de retraite obligatoire de la CGC mais a gardé un bureau à la CGC jusqu’à l’âge de 82 ans. De plus, Alice a enseigné la paléontologie au Collège Carleton (plus tard nommé Université Carleton) de 1948 à 1957, a été consultante en géologie pétrolière et en 1947, elle a publié un livre pour enfants sur la géologie intitulé The Earth Beneath Our Feet.
Extrait de The Earth Beneath Our Feet, Alice E. Wilson, 1947
Pour vous dire sur quoi vous marchez,
Pour vous dire comment notre Terre est devenue ce qu’elle est,
Pour vous dire comment elle change maintenant, et pourquoi,
Pour vous dire combien elle est vieille,
Pour vous dire que ce ne sont pas les collines mais la mer qui est éternelle.
Si c’était à refaire, le referiez-vous ?
[Nous pensons qu’elle le referait ! Il semble qu’il n’y avait rien pour l’arrêter. Nous sommes très heureux qu’elle ait poursuivi la géologie et ouvert la voie aux futures femmes dans ce domaine.]
Quelles sont les trois meilleures choses à propos de votre travail/carrière ? Quelles sont les trois pires choses ?
[Nous pensons que les trois meilleures choses à propos de sa carrière auraient été ce qui l’avait amenée aux géosciences en premier lieu : les études académiques, le plein air et la collecte de fossiles. Les pires choses pourraient avoir été le refus de faire des travaux de terrain éloignés et peut-être les nuées d’insectes qui accompagnent les températures chaudes au printemps dans le sud de l’Ontario.]
Voyez-vous, dans votre espace de travail ou dans l’industrie en général, la place des femmes devenir plus courante, à peu près la même qu’à vos débuts, ou pire ?
[Nous pensons qu’elle voyait la place des femmes devenir plus courante, car elle a collaboré avec quelques femmes pour son livre. Dans les remerciements, elle remercie Mlle M.C. Melbourne pour ses idées sur l’écriture d’un livre pour enfants et exprime sa gratitude à Dr. Grace A. Stewart pour laquelle le livre a été conçu comme un effort conjoint.]
Quels conseils donneriez-vous aux jeunes femmes qui commencent une carrière en géosciences ?
[Probablement… “Si vous rencontrez un mur de pierre, ne vous y opposez pas, contournez-le et trouvez une faiblesse.” – Alice Wilson sur la relation entre les hommes et les femmes en géologie]
Pourquoi/Comment la diversité est-elle importante pour vous ? Réflexions sur ce qui devrait être mis en avant ou comment améliorer la diversité dans les géosciences ?
[Nous ne sommes pas sûrs si la diversité était un mot à la mode au début des années 1900, mais nous aimons penser que son livre pour enfants destiné aux garçons et aux filles, édité par des hommes et des femmes instruits, est un témoignage de la diversité et de l’égalité, quelle que soit l’époque.]
À propos de l’auteur :
Dr. Diana Benz a plus de 20 ans d’expérience dans l’industrie de l’exploration minérale à la recherche de diamants et de métaux dans divers rôles : de technicienne de laboratoire de minéraux lourds à échantillonneuse de till, géologue de forage, chef de projet et propriétaire d’entreprise.
Elle a un baccalauréat en biologie générale, une maîtrise en sciences de la Terre avec une recherche sur la géochimie des minéraux indicateurs de diamants et un doctorat en études des ressources naturelles et de l’environnement avec une recherche sur les techniques d’analyse statistique multivariée géochimique pour l’interprétation des données biogéochimiques en exploration minérale. Diana a effectué des travaux de terrain au Canada (CB, TNO, YT et ON) ainsi qu’au Groenland. Elle a également été impliquée, à distance depuis un bureau basé en Colombie-Britannique, dans des projets d’exploration minérale situés en Amérique du Sud, en Afrique, en Eurasie, en Australie et au Moyen-Orient. Actuellement, Diana est propriétaire de Takom Exploration Ltd., une petite société de conseil en géologie et environnement spécialisée dans l’exploration des métaux en Colombie-Britannique et au Yukon.
Références
Russell, Loris S. et Erin James-Abra. “Alice Wilson”. The Canadian Encyclopedia, 11 février 2020, Historica Canada. https://thecanadianencyclopedia.ca/en/article/alice-evelyn-wilson. Consulté le 27 février 2020.
Thériault, Caroline. “Le gouvernement du Canada reconnaît l’importance historique nationale de la géologue Alice Evelyn Wilson”. Bureau du ministre de l’Environnement et du Changement climatique. https://www.canada.ca/en/parks-canada/news/2018/10/government-of-canada-recognizes-national-historic-significance-of-geologist-alice-evelyn-wilson.html
Wilson, Alice Evelyn (1947). The Earth Beneath Our Feet. The Macmillan Company of Canada Limited.
Comments