Par Ken Witherly
Ma carrière dans l’industrie de l’exploration minérale a commencé avec mon entrée à l’université à l’automne 1967. En moins d’un an après avoir commencé un programme de BSc, j’avais défini qu’un diplôme en géophysique et physique était quelque chose que je pouvais obtenir avec le temps et les ressources dont je disposais. De plus, il semblait que l’industrie de l’exploration minérale s’intéressait aux personnes possédant ces compétences, suffisamment pour offrir des postes d’été dès la fin de la deuxième année. En travaillant pendant trois étés, y compris le dernier lorsque mes cours se sont terminés en mai 1970, j’avais obtenu à la fois un BSc et accumulé une année d’expérience appliquée en réalisant des enquêtes minérales pour deux entreprises travaillant dans toute la Colombie-Britannique et le Yukon. Pour mon dernier emploi d’été, j’ai postulé auprès de cinq entreprises ; je me souviens que trois n’ont même pas répondu à ma demande, une a écrit une lettre disant qu’ils n’avaient pas de postes, mais la cinquième, le groupe pour lequel j’avais travaillé l’été de ma deuxième année, m’a offert un poste pour l’été. En cours d’été, le chef du groupe d’exploration de l’entreprise basé aux États-Unis m’a offert un emploi à temps plein et une prime de signature consistant en une tournée d’un mois des opérations de l’entreprise aux États-Unis. Le directeur local du bureau de Vancouver, également américain, a mentionné qu’il n’avait jamais eu une telle tournée des opérations de l’entreprise. Cette personne est ensuite devenue mon beau-père. Je suis resté avec cette entreprise (elle a changé de propriétaires plusieurs fois, mais la partie pour laquelle j’étais employé est restée intacte) pendant presque 30 ans.
Pendant ce temps, j’ai compris bien plus tard qu’il y avait des cycles économiques qui traversaient l’industrie et mon employeur, mais ces effets semblaient toujours mineurs au sein de l’organisation pour laquelle je travaillais. Certes, des réductions de personnel et de budgets se produisaient de temps en temps, mais jamais à l’échelle que nous pouvions voir à l’extérieur de notre organisation. Certains, bien sûr, quittaient l’entreprise de leur propre gré, mais ma carrière semblait en grande partie “bénie” et j’ai pu essentiellement choisir le domaine sur lequel je voulais me concentrer dans une organisation qui s’étendait dans le monde entier. La seule limitation que j’ai reconnue plus tard dans ma carrière était que je rendais mes superviseurs quelque peu nerveux, je suppose en raison de mon approche indépendante pour atteindre ce que je poursuivais, ce qui m’a valu une réputation de “talentueux mais pas fait pour la gestion”. C’était la meilleure décision qui pouvait être prise car cela m’a permis d’avoir la liberté et souvent des ressources illimitées pour réaliser des choses jamais faites auparavant dans le domaine de la technologie géophysique d’exploration.
En regardant en arrière, j’ai vu que j’avais eu une carrière des plus incroyables, mais une carrière qu’il est probablement impossible d’espérer que les entreprises soutiennent à nouveau, certainement pas dans l’industrie minérale. Ayant travaillé comme consultant/entrepreneur indépendant pendant près de 20 ans, j’ai pu continuer à poursuivre le développement et l’application de technologies de pointe pour une gamme beaucoup plus large de clients que je n’avais jamais soutenus au sein de mon employeur.
À la mi-2015, un collègue m’a demandé de donner une conférence à un groupe d’étudiants en géologie d’une université locale (Denver). L’industrie de l’exploration était encore dans un état très déprimé et pour donner une idée des conditions s’améliorant, j’ai intitulé ma présentation “Après la tempête”. Cependant, après avoir construit et fait la présentation, je me suis davantage intéressé à la manière dont les cycles de l’industrie affectaient la profession et impactaient les opportunités d’emploi pour les nouveaux diplômés. Plus précisément, ce que les nouveaux professionnels devraient attendre et quelques suggestions sur la façon de s’adapter à un environnement de travail qui peut être à la fois chaotique et très gratifiant en même temps.
L’expérience est cruciale - Bien que le dossier académique que l’on construit en fréquentant l’école soit important, il est en grande partie un témoignage de ce que vous savez, tandis que l’expérience dans l’industrie est souvent considérée comme une preuve plus tangible pour les employeurs potentiels pour juger de ce que vous pouvez faire.
La performance dans le monde réel est bien sûr un mélange de connaissances et d’expérience, mais la capacité d’une personne à concevoir et à réaliser des programmes de travail devient rapidement le principal critère que la plupart des employeurs utiliseront pour juger de l’aptitude d’un candidat à un poste. Si cela ne suffit pas, la diversité des emplois est probablement le deuxième aspect le plus important dont un nouveau professionnel doit être conscient. Cela peut nécessiter des choix de carrière difficiles au début, où un emploi stable consistant à effectuer une tâche répétitive doit être pesé par rapport à l’acquisition d’une nouvelle compétence importante, éventuellement avec un changement de rémunération ou de conditions de travail moins attractives que dans le rôle établi.
Soutien d’un partenaire significatif - Historiquement, de nombreux géoscientifiques avaient des routines de travail qui nécessitaient de longues périodes loin de leur résidence ou de leur domicile. Si une famille était impliquée, le partenaire géoscientifique pouvait être absent pendant des mois. Mon beau-père travaillait sur des missions à l’étranger pendant six mois d’affilée, ce qui rendait son absence similaire à ce que les familles militaires doivent endurer. Dans ma carrière dans une grande entreprise, pendant les 15 premières années, j’étais probablement absent 35 % du temps, bien que pas en continu. Ma conjointe me disait souvent qu’il était souvent plus facile de s’occuper de nos deux fils lorsque j’étais absent, car lorsque je revenais, les horaires établis étaient perturbés et devaient être rétablis lorsque je repartais inévitablement. La nature du travail sur le terrain, souvent dans des endroits éloignés, nécessite encore des absences importantes et met la pression sur les autres membres de la famille qui doivent être reconnus. L’absence de signes explicites ne signifie pas qu’il n’y a pas de stress sous-jacent créé par un partenaire qui entre et sort régulièrement (ou irrégulièrement) de la maison. Il est préférable d’anticiper et de travailler à créer un équilibre durable entre le travail et la maison.
Mentors - La valeur des mentors dans le milieu de travail des géosciences est probablement plus importante maintenant qu’à l’époque des grands départements de géosciences au sein des compagnies minières. La raison en est que lorsqu’il y avait un certain nombre de pairs avec votre niveau d’expérience, vous pouviez simplement “suivre la foule” et, grâce à une combinaison d’instructions directes d’un superviseur et en voyant comment vos pairs s’en sortaient, vous pouviez “comprendre” quels comportements l’entreprise appréciait et ceux qu’elle n’approuvait pas. Maintenant, le nouveau géoscientifique pourrait bien avoir un groupe beaucoup plus restreint avec lequel travailler et il se peut qu’il n’y ait aucun employé à temps plein du client dans l’équipe de travail. Cela implique une plus grande autonomie mais aussi moins de personnes plus expérimentées à qui demander des conseils. Avoir un mentor pour échanger des idées et des questions peut donc être très utile. Bien qu’il puisse sembler y avoir beaucoup de candidats potentiels pour une personne cherchant un mentor, le mentoré devrait passer du temps à définir quel type de conseils il recherche et en discuter avec les candidats potentiels.
Gérer l’“environnement soft skills” - Les compétences "soft skills" peuvent être définies comme “des attributs personnels qui permettent à quelqu’un d’interagir efficacement et harmonieusement avec d’autres personnes”. Le terme “environnement soft skills” fait référence à l’environnement de travail qui concerne le côté humain du lieu de travail et non la partie technique formelle. Le succès dans la gestion de l’environnement des soft skills peut être un déterminant fort pour que l’environnement technique fonctionne de manière satisfaisante, au point que si l’un ne fonctionne pas correctement, l’autre ne le fera probablement pas non plus. Les lieux de travail sont maintenant moins régimentés et le personnel de l’entreprise est souvent moins nombreux, donc même si les entreprises auront presque toujours des politiques régissant la sécurité et la conduite sociale, ces directives peuvent être affichées sur la porte du mess et oubliées. Une exception probable est la sécurité, car presque toutes les entreprises cotées en bourse ont réalisé leurs responsabilités potentielles si la sécurité sur le lieu de travail était ignorée. Bien que cela soit important, d’autres problèmes tels que l’intimidation et le harcèlement sexuel sont beaucoup plus difficiles à gérer.
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